Una de las mejores representaciones de humor negro, jinete a lomos del drama y la comedia; que se han dado en los anales del cine, fue responsabilidad directa del realizador valenciano Luis García Berlanga que presentó una historia lacerante y simbólica sobre la perversión de la pena de muerte. Trasladada a guión por él mismo en compañía del riojano Rafael Azcona y del italiano Ennio Flaiano, El Verdugo es sin lugar a dudas una obra maestra. La película narra la angustia de un joven empleado de pompas fúnebres que tras conocer casualmente a un verdugo del régimen franquista, se enamora de la hija de este y termina casándose con ella. Para poder acceder a un piso de nueva construcción sufragado por el estado, el joven acepta el puesto que deja vacante su suegro. Cuando es avisado para que acuda a Palma de Mallorca a realizar su primer trabajo, las dudas y temores afloran en el novato, que sufre la tentación de dimitir, todo con tal de no tener que aplicar el garrote vil al condenado.
José Isbert realiza una de las más apabullantes interpretaciones de su carrera, volcado en el personaje de Amadeo, el curtido verdugo, que busca por todos los medios transmitir "el arte del oficio" a su yerno. Impagable la escena en la que Isbert acude a la feria del libro buscando la recomendación del académico Corcuera (Santiago Ontañón), que ha escrito un libro basado en la existencia inapelable del garrote vil auxiliado por los consejos y pareceres del veterano ejecutor. Tampoco pasa de largo la secuencia en la que Amadeo, al principio de la película, realiza una obscena aunque hilarante discusión sobre los diferentes tipos de penas de muerte, concluyendo que la mejor es la guillotina, por ser más rápida y menos cruel que las demás.
El actor italiano Nino Manfredi da vida al dubitativo aprendiz de verdugo, reflejando con esmerada tensión su desprecio por quién es capaz de arrebatar la vida del prójimo. Puede que el punto culminante de la trama se muestre cuando un grupo de funcionarios de prisiones arrastran al anodadado aprendiz por los pasillos de la cárcel, mientras el condenado acude al cadalso por su propio pie, de un modo sereno. Ese genial contrapunto es una de las mejores reivindicaciones que exhibe la película, mostrando una tácita repugnancia conceptual hacia la pena capital.
La hija de Amadeo fue encarada por la actriz madrileña Emma Penella, colaborando al flujo de humor negro delirante que atesora el relato.
El Verdugo es un magno canto satírico, un mensaje de paz que Berlanga desarrolla desde un punto de vista rebelde, retando al espectador para que vaya descubriendo dónde se esconden los recados que él mismo envía.
Llega a palparse el sufrimiento de quien debe apretar la letal palomilla quebrando el cuello del reo, máxime cuando en el fondo siempre sintió tirria hacia su propio suegro por el modo que tiene de ganarse el pan. Manfredi nos engatusa con cómicos bosquejos, para de pronto y sin previo aviso mostrarse realmente apabullado ante el deber. Cómo si nos invitara a preguntarnos ¿pero iba en serio?, el relato cruza delante de nuestras retinas con un desparpajo atronador.
La filosofía de fondo que encierra la historia de Berlanga posee el encanto innovador de desterrar el habitual dramatismo encendido de otras obras cinematográficas críticas con la pena de muerte, navegando con elegancia en las aguas del humor negro, rozando la sátira y mostrando unos personajes de baja capacidad cultural, aunque diplomados en supervivencia. Tiene El Verdugo la virtud del absurdo, transpirando finas gotas de amargura. Una experiencia caústica, como pocas. Simplemente genial.
EL VERDUGO (1963). Dirección : Luis García Berlanga. Guión : Luis García Berlanga, Rafael Azcona y Ennio Flaiano. Música : Miguel Asins Arbó. Fotografía : Tonino Delli Colli. Dirección artística : Luis Argüello. Montaje : Alfonso Santacana. Producción ejecutiva : Nazario Belmar. Intérpretes : Nino Manfredi, Emma Penella, José Isbert, José Luis López Vázquez, Julia Caba Alba, Angel Alvarez, María Isbert, María Luisa Ponte, Santiago Ontañón, Lola Gaos y Alfredo Landa. 87´Blanco y Negro. España-Italia.
Interlagar Films-Naga Films-Zebra Films.
Fotografía : ¿Será maravilloso viajar hasta Mallorca?.
