X.

Una de las obras menores de la filmografía del realizador norteamericano Roger Corman, especialista en el género fantástico, trata sobre el drama de un científico, el Doctor James Xavier; que obsesionado por la capacidad visual de la especie humana, se lanza a una cruzada personal en pos de la irracionalidad. Cuando sus experimentos son rechazados por la comunidad científica a la que pertenece, Xavier decide probar la sustancia surgida de sus reflexiones en primera persona, con el objetivo de lograr el reconocimiento que se le niega.
X es una historia en la que se nos sugiere que la ambición sin límites es uno de los mayores defectos de la raza humana, y que toda afrenta a Dios tiene su castigo. Para ello Corman pretende usar una carga dramática que Ray Milland, caracterizado como Xavier; busca sin desmayo escena a escena. Lo malo es que al actor galés no le acompaña el entorno, bastante pobre. De hecho a la estructura narrativa le asaltan los parásitos en forma de altibajos, y lo que en principio parece una película original y prometedora, termina siendo un modesto film B, cuya moraleja parece lo único aceptable.
Sosa, muy sosa; la rubia actriz canadiense Diana Van der Vlis, que encarna a Diane Fairfax, la única persona que parece entender al solitario Doctor Xavier.
Los efectos y las aportaciones ópticas especiales que pueblan el film no logran darle mayor sustancia. A fin de cuentas, por momentos parece que estemos delante de un caleidoscopio al que Corman pretende dar más protagonismo que al resto del conjunto.
No perderse uno de los mejores momentos de la película : la cara cómica de satisfacción del Doctor Xavier durante su asistencia al guateque, cuando haciendo uso de sus ojos de visión especial contempla ensimismado al resto de invitados danzando como Dios los trajo al mundo.
Sólo para nostálgicos del antiguo cine fantástico y para amantes de las ensoñaciones de ficción.

X (1963). Director : Roger Corman. Guión : Robert Dillon y Ray Russell, basado en una historia de Ray Russell. Fotografía : Floyd Crosby. Música : Les Baxter. Montaje : Anthony Carras. Producción : Roger Corman. Diseño de producción : Daniel Haller. Efectos visuales-Spectarama : John Howard. Intérpretes : Ray Milland, Diana Van der Vlis, John Hoyt, Don Rickles, Harold J.Stone, Lorrie Summers y Barboura Morris. 79´Color. EE.UU. Alta Vista Productions.
Fotografía : Ray Milland y sus ojos parabólicos.

THE PIT AND THE PENDULUM.

The Pit and The Pendulum es un relato corto escrito por el gran Edgar Allan Poe, publicado en 1842 y perteneciente a la obra The Gift : A Christmas and New Year´s Present, editada por Carey & Hart.
El fondo de terror psíquico que encierra la obra de Poe adquiere en The Pit and The Pendulum una amplitud difícil de superar, desgranando el autor los suplicios de la Inquisición española, y más en concreto la tortura del péndulo en forma de cuchilla que va descendiendo hacia el cuerpo maniatado de la víctima.
En 1961, el director estadounidense Roger Corman y el guionista Richard Matheson se inspiraron en el relato de Poe para deslumbrar al público con una bonita historia de miedo, homónima al relato, aunque se distancia bastante del conciso retrato terrorífico creado por el gran maestro de la literatura fantástica. La película de Corman se rellena con una historia que termina desembocando en la escena final del péndulo letal.
La trama se abre con Francis Barnard (John Kerr) aproximándose al castillo de Nicholas Medina (Vincent Price) en un carruaje conducido por un temeroso chófer, que se niega a conducir hasta la puerta del edificio y deja al viajero a varios metros de distancia de esta.
Tras caminar por el sendero que conduce al castillo, Barnard es recibido por el criado de la casa, Maximillian (Patrick Westwood) y por la hermana de Nicholas, Catherine (Luana Anders). Es entonces cuando se nos informa del planteamiento. La hermana de Barnard, Elizabeth (Barbara Steele), esposa de Medina; ha fallecido repentinamente. Barnard viaja desde Londres a España, con el único objeto de aclarar las causas reales del inesperado óbito.
Corman nos va introduciendo en un castillo laberíntico, decorado de un modo excelso, en donde la cera de las velas y las telarañas contrastan con amplias chimeneas, tapizados de terciopelo y seda, y rotundas sillas y mesas de madera maciza.
En el subsuelo, con aspecto de catacumba; yacen en sepultura los restos de Elizabeth Medina, muerta de miedo, según parece acreditar el médico de la familia Medina, Doctor Leon (Anthony Carbone).
Junto a ellos y los del resto de la familia, se esconde una sala de torturas de la época de la Inquisición, orden a la que perteneció el padre de Nicholas, Sebastian Medina (interpretado por el mismo Vincent Price).
Corman va desgranando el relato con mimo, describiendo con intención aspectos tales cómo los terrores de Medina tras asistir en su tierna infancia al asesinato de su madre y tío a manos del padre, vengador moral y sanguinario ante la probada infidelidad de ambos. La narración posee toques de palmaria originalidad, creando en los flashback un universo nebuloso salpicado de colores vivos, cómo si se derramara un bote de acuarela encima del metraje.
El desenlace, con la ya mencionada escena del péndulo descendiendo sobre el cuerpo maniatado de Francis Barnard; es, lejos de volcar su intensidad en la tensión del momento; un dechado de creatividad visual, llamando a la puerta del pánico cómo concepto más allá de las imágenes.
Corman también nos sacude de la butaca con otras ideas aprensivas cómo los enterrados vivos y los emparedamientos.
Soberbia la escena final, con Elizabeth Medina inmovilizada en un aparato de tortura, escuchando como se cierra la puerta de la habitación, y las últimas palabras de Catherine Medina antes de salir :"esta sala permanecerá a partir de hoy, cerrada para siempre".
Muy adecuada e inquietante banda sonora a cargo de Les Baxter.
Excelente tesoro del género fantástico y de terror, con un diseño magnífico y un genial Vincent Price, temeroso, alocado y dramático.
La agonía de mi alma encontró desahogo en un largo, potente y final grito de desesperación.
Imprescindible.

THE PIT AND THE PENDULUM (1961). Director : Roger Corman. Guión : Richard Matheson, inspirado en un relato de Edgar Allan Poe. Música : Les Baxter. Fotografía : Floyd Crosby. Montaje : Anthony Carras. Producción : Roger Corman. Dirección artística : Daniel Haller. Vestuario : Marjorie Corso. Decorados : Harry Reif. Intérpretes : Vincent Price, John Kerr, Barbara Steele, Luana Anders, Anthony Carbone, Patrick Westwood, Lynette Bernay y Larry Turner. 80´Color. EE.UU. Alta Vista Productions-American International Pictures.
Fotografía : Barbara Steele (Elizabeth Medina), la maldad tiene castigo.