THE HAUNTED PALACE.

Inspirada en sendas historias de los maravillosos Howard Phillips Lovecraft y Edgar Allan Poe, y con la presencia en la construcción de diálogos de un incipiente Francis Ford Coppola, no acreditado; The Haunted Palace es una película realizada en 1963 por el especialista en cine fantástico Roger Corman. Su médula espinal nos traslada a un nebuloso pueblo de Nueva Inglaterra, en donde un pétreo palacete encaramado en una colina encierra un secreto, que generación a generación, ha atrapado a sus habitantes en una oscura sombra de angustia y terror. Joseph Curwen, (genial como siempre Vincent Price), se dedicó en vida a esclavizar a sus elegidos a base de ceremonías diabólicas que los convertían en mutantes. Cuando Curwen es ajusticiado y quemado vivo por los habitantes del pueblo, acusado de brujería; jura venganza, estableciendo una maldición que con el paso de los años ve la luz. El doctor Charles Dexter Ward (el mismo Vincent Price, que faculta dos personajes) y su esposa Ann (exquisita Debra Paget) acuden al pueblo, transcurridos cien años desde la muerte de Curwen, para tomar posesión vía herencia del misterioso palacete. Pronto la personalidad de Ward se verá manchada por la siniestra sombra de Curwen, llegada desde ultratumba.
The Haunted Palace busca, y no siempre encuentra, el delicioso ingrediente sordido de Poe y Lovecraft, bañando el contenido del film con gotas de misterio, y presionando en ese mismo sentido, con la ambientación de decorados y con la percutora presencia de unos efectos estéticos de comedido valor. Los mutantes ciegos escondidos en los hogares del pueblo y el borroso diablillo que aparece en la parte final de la historia resultan cuanto menos aceptables.
La mención del mítico Necronomicón, grimorio ideado por Lovecraft; refuerza la sensación arcana que tapiza el hilo argumental de la película.
Atractiva banda sonora a cargo del músico Ronald Stein y brillante dirección artística de Daniel Haller. Barboura Morris y Elisha Cook Jr. compiten en potencial expresivo con el actor Lon Chaney Jr., un clásico del cine fantástico.
Sin ser la obra suprema de Corman, representa un método de elaborar género fantástico, digno de elogio.
Interesante, sobre todo para los aficionados a Price y al goticismo narrativo y estético.

THE HAUNTED PALACE (1963). Dirección y producción : Roger Corman. Guión : Charles Beaumont, basado en dos relatos de H.P.Lovecraft y Edgar Allan Poe. Diálogos : Francis Ford Coppola. Música : Ronald Stein. Fotografía : Floyd Crosby. Montaje : Ronald Sinclair. Dirección artística : Daniel Haller. Intérpretes : Vincent Price, Debra Paget, Elisha Cook Jr.,Lon Chaney Jr., Barboura Morris, Leo Gordon, Frank Maxwell y John Dierkes. 87´Color. EE.UU. American International Pictures-La Honda Productions.
Fotografía : Price y Paget, (el matrimonio Ward), acorralados por los mutantes del antepasado Curwen.

X.

Una de las obras menores de la filmografía del realizador norteamericano Roger Corman, especialista en el género fantástico, trata sobre el drama de un científico, el Doctor James Xavier; que obsesionado por la capacidad visual de la especie humana, se lanza a una cruzada personal en pos de la irracionalidad. Cuando sus experimentos son rechazados por la comunidad científica a la que pertenece, Xavier decide probar la sustancia surgida de sus reflexiones en primera persona, con el objetivo de lograr el reconocimiento que se le niega.
X es una historia en la que se nos sugiere que la ambición sin límites es uno de los mayores defectos de la raza humana, y que toda afrenta a Dios tiene su castigo. Para ello Corman pretende usar una carga dramática que Ray Milland, caracterizado como Xavier; busca sin desmayo escena a escena. Lo malo es que al actor galés no le acompaña el entorno, bastante pobre. De hecho a la estructura narrativa le asaltan los parásitos en forma de altibajos, y lo que en principio parece una película original y prometedora, termina siendo un modesto film B, cuya moraleja parece lo único aceptable.
Sosa, muy sosa; la rubia actriz canadiense Diana Van der Vlis, que encarna a Diane Fairfax, la única persona que parece entender al solitario Doctor Xavier.
Los efectos y las aportaciones ópticas especiales que pueblan el film no logran darle mayor sustancia. A fin de cuentas, por momentos parece que estemos delante de un caleidoscopio al que Corman pretende dar más protagonismo que al resto del conjunto.
No perderse uno de los mejores momentos de la película : la cara cómica de satisfacción del Doctor Xavier durante su asistencia al guateque, cuando haciendo uso de sus ojos de visión especial contempla ensimismado al resto de invitados danzando como Dios los trajo al mundo.
Sólo para nostálgicos del antiguo cine fantástico y para amantes de las ensoñaciones de ficción.

X (1963). Director : Roger Corman. Guión : Robert Dillon y Ray Russell, basado en una historia de Ray Russell. Fotografía : Floyd Crosby. Música : Les Baxter. Montaje : Anthony Carras. Producción : Roger Corman. Diseño de producción : Daniel Haller. Efectos visuales-Spectarama : John Howard. Intérpretes : Ray Milland, Diana Van der Vlis, John Hoyt, Don Rickles, Harold J.Stone, Lorrie Summers y Barboura Morris. 79´Color. EE.UU. Alta Vista Productions.
Fotografía : Ray Milland y sus ojos parabólicos.

RETRATOS DE CINE : BRIDGET FONDA.

Fotografía : la actriz Bridget Fonda en un retrato promocional del film "Frankenstein Unbound", dirigido en 1990 por Roger Corman.

TOWER OF LONDON.

El actor Vincent Price puede presumir de haber construido dos personajes distintos en sendas películas rodadas con veintitrés años de diferencia entre si, que trazan la misma historia. The Tower Of London de 1939, realizada por el norteamericano Rowland V.Lee, nos presenta a un joven Price caracterizado como el Duque de Clarence. El remake de 1962, rodado por el también norteamericano Roger Corman; sirvió a Price para dar cuenta de Richard Of Gloucester, personaje que en 1939 caracterizó el actor Basil Rathbone.
The Tower Of London nos traslada al siglo quince, en una Inglaterra marcada por el reinado de los Plantagenet y la Guerra de las Dos Rosas.
La maldad de Ricardo III (genial Vincent Price) envuelve el devenir del film, que describe con singular maestría, uno a uno; los crímenes que aún hoy en día se le achacan al monarca, cegado con tal de lograr la Corona de Inglaterra. Desde su condición de Lord Protector del reino, lograda tras ahogar a su hermano Clarence, interpretado por el actor Charles Macaulay; en un tonel de vino (hecho probado históricamente), pasando por el asesinato de su propia esposa Anne Neville (interpretada por la actriz Joan Camden)-hecho este que si bien no parece demostrado, sí que encierra parte de veracidad habida cuenta de que fue un matrimonio de interés por parte de Ricardo, que maltrató a su esposa de un modo continuado-, pasando por las acusaciones de ilegitimidad hacia sus sobrinos y herederos reales al trono, Eduardo y Ricardo de York; y el posterior asesinato de los niños, (hecho más ó menos demostrado desde un punto de vista histórico), la personalidad de Ricardo III es dibujada con gran énfasis por el actor de Missouri, escenificando a un hombre tortuoso, sanguinario y cruel, capaz de todo con tal de lograr el trono de Inglaterra.
El personaje que plasma Price alcanza en los instantes finales de proyección, una locura proyectada sobre su soledad, incomprendido por casi todos, encerrado en una obcecada huida hacia ninguna parte. Cierto es que en la auténtica historia de Ricardo III existían más fieles a su causa que en la que nos traslada el film de Corman. Pero no hay duda de que el auténtico Ricardo III pasa por haber sido uno de los monarcas más corruptos y criminales de la historia de Inglaterra.
La esceneficación final de la batalla de Bosworth, que enfrentó a los Plantagenet y los Tudor el 22 de Agosto de 1485, muestra en el film de Corman a un Ricardo trastornado, luchando contra los fantasmas justicieros de sus víctimas inocentes.
Al final de la película sólo le falta el shakespiriano grito de "Mi reino por un caballo", que el dramaturgo y poeta de Stratford-upon-Avon adjudicó al monarca durante los instantes finales de su vida y derrota.
Correctamente ambientada, The Tower Of London en la versión de Corman, es un film serio, bien documentado, que cuenta además con unas más que dignas interpretaciones, destacando junto a Price, la presencia de los actores Michael Pate (Sir Ratcliffe), Richard Hale (Tyrus), Robert Brown (Sir Justin), Joan Freeman (Lady Margaret) y la ya mencionada Joan Camden (Anne Neville).
Imprescindible para los fans de Vincent Price, entre los que me cuento.

TOWER OF LONDON (1962). Director : Roger Corman. Guión : Robert E.Kent, Leo Gordon, F.Amos Powell, basado en una historia de Leo Gordon y F.Amos Powell. Música : Michael Anderson. Dirección artística : Daniel Haller. Producción : Gene Corman. Vestuario : Marjorie Corso. Fotografía : Archie R.Dalzell. Intérpretes : Vincent Price, Michael Pate, Joan Freeman, Richard Hale, Robert Brown, Joan Camden, Bruce Gordon, Sandra Knight y Charles Macaulay. 79´Blanco y Negro. EE.UU. Admiral Pictures/Edward Small Productions.
Fotografía : cartel publicitario del film.

THE PIT AND THE PENDULUM.

The Pit and The Pendulum es un relato corto escrito por el gran Edgar Allan Poe, publicado en 1842 y perteneciente a la obra The Gift : A Christmas and New Year´s Present, editada por Carey & Hart.
El fondo de terror psíquico que encierra la obra de Poe adquiere en The Pit and The Pendulum una amplitud difícil de superar, desgranando el autor los suplicios de la Inquisición española, y más en concreto la tortura del péndulo en forma de cuchilla que va descendiendo hacia el cuerpo maniatado de la víctima.
En 1961, el director estadounidense Roger Corman y el guionista Richard Matheson se inspiraron en el relato de Poe para deslumbrar al público con una bonita historia de miedo, homónima al relato, aunque se distancia bastante del conciso retrato terrorífico creado por el gran maestro de la literatura fantástica. La película de Corman se rellena con una historia que termina desembocando en la escena final del péndulo letal.
La trama se abre con Francis Barnard (John Kerr) aproximándose al castillo de Nicholas Medina (Vincent Price) en un carruaje conducido por un temeroso chófer, que se niega a conducir hasta la puerta del edificio y deja al viajero a varios metros de distancia de esta.
Tras caminar por el sendero que conduce al castillo, Barnard es recibido por el criado de la casa, Maximillian (Patrick Westwood) y por la hermana de Nicholas, Catherine (Luana Anders). Es entonces cuando se nos informa del planteamiento. La hermana de Barnard, Elizabeth (Barbara Steele), esposa de Medina; ha fallecido repentinamente. Barnard viaja desde Londres a España, con el único objeto de aclarar las causas reales del inesperado óbito.
Corman nos va introduciendo en un castillo laberíntico, decorado de un modo excelso, en donde la cera de las velas y las telarañas contrastan con amplias chimeneas, tapizados de terciopelo y seda, y rotundas sillas y mesas de madera maciza.
En el subsuelo, con aspecto de catacumba; yacen en sepultura los restos de Elizabeth Medina, muerta de miedo, según parece acreditar el médico de la familia Medina, Doctor Leon (Anthony Carbone).
Junto a ellos y los del resto de la familia, se esconde una sala de torturas de la época de la Inquisición, orden a la que perteneció el padre de Nicholas, Sebastian Medina (interpretado por el mismo Vincent Price).
Corman va desgranando el relato con mimo, describiendo con intención aspectos tales cómo los terrores de Medina tras asistir en su tierna infancia al asesinato de su madre y tío a manos del padre, vengador moral y sanguinario ante la probada infidelidad de ambos. La narración posee toques de palmaria originalidad, creando en los flashback un universo nebuloso salpicado de colores vivos, cómo si se derramara un bote de acuarela encima del metraje.
El desenlace, con la ya mencionada escena del péndulo descendiendo sobre el cuerpo maniatado de Francis Barnard; es, lejos de volcar su intensidad en la tensión del momento; un dechado de creatividad visual, llamando a la puerta del pánico cómo concepto más allá de las imágenes.
Corman también nos sacude de la butaca con otras ideas aprensivas cómo los enterrados vivos y los emparedamientos.
Soberbia la escena final, con Elizabeth Medina inmovilizada en un aparato de tortura, escuchando como se cierra la puerta de la habitación, y las últimas palabras de Catherine Medina antes de salir :"esta sala permanecerá a partir de hoy, cerrada para siempre".
Muy adecuada e inquietante banda sonora a cargo de Les Baxter.
Excelente tesoro del género fantástico y de terror, con un diseño magnífico y un genial Vincent Price, temeroso, alocado y dramático.
La agonía de mi alma encontró desahogo en un largo, potente y final grito de desesperación.
Imprescindible.

THE PIT AND THE PENDULUM (1961). Director : Roger Corman. Guión : Richard Matheson, inspirado en un relato de Edgar Allan Poe. Música : Les Baxter. Fotografía : Floyd Crosby. Montaje : Anthony Carras. Producción : Roger Corman. Dirección artística : Daniel Haller. Vestuario : Marjorie Corso. Decorados : Harry Reif. Intérpretes : Vincent Price, John Kerr, Barbara Steele, Luana Anders, Anthony Carbone, Patrick Westwood, Lynette Bernay y Larry Turner. 80´Color. EE.UU. Alta Vista Productions-American International Pictures.
Fotografía : Barbara Steele (Elizabeth Medina), la maldad tiene castigo.