PRINCE VALIANT.

Las aventuras del Príncipe Valiente (Prince Valiant) fueron creadas, en formato de cómic por viñetas de aparición dominical en prensa; por el dibujante canadiense Hal Foster allá por el año 1937. Distribuidas por el King Features Syndicate aparecieron en más de trescientas publicaciones, siendo un referente para varias generaciones de adolescentes anglosajones.
Tomando como referente el personaje de Foster, Henry Hathaway estrenó en 1954 su versión cinematográfica de unas aventuras legendarias que se rodean de la tabla redonda de los caballeros del Rey Arturo, Camelot y la espada Excalibur.
En realidad, Prince Valiant es un mediano lienzo de aventuras, que se agarra al clavo ardiendo de los tópicos habituales del género. A saber, heredero de un trono escandinavo (regular Robert Wagner), adoptado por la corte de Arturo y más concretamente por uno de los miembros de la Tabla Redonda (Sir Gawain, encarnado por el actor Sterling Hayden) en su lucha contra los salvajes vikingos, los cuales pretenden darle caza. Un peldaño más abajo, el malvado de turno, traidor a Arturo; Sir Brack (James Mason) y la bella doncella casadera, la princesa Aleta, (resplandeciente Janet Leigh).
El duelo a espada del final, cuando Valiant y Sir Brack luchan en mitad del salón de la mesa redonda; certifica el mismo esquema de otras producciones del género, siguiendo una linea casi simétrica.
Aún siendo entretenida, no es la presente película de Hathaway lo mejor de su carrera de director, reconociendo eso sí los intentos del realizador californiano de poner un toque de comedia al producto, sobre todo con la fase del enredo de amores, cuando Sir Gawain cree, bajo fallida indicación del joven Valiant, que Aleta está enamorada de él, siendo en realidad la hermana de esta, Ilene (Debra Paget) quien siente por el caballero algo más que una profunda admiración.
Las escenas del torneo están rodadas con notable efectividad y es probable que el único fallo del film sea lo cadencioso del guión, que a ratos cabalga a lomos de un lento corcel.
Buena presencia de ilustres secundarios, tales como Victor McLaglen, que dibuja con su habitual maestría al vikingo Boltar; y Brian Aherne, disfrazado de Rey Arturo para la ocasión.
Rodada en exteriores de Escocia (castillos Duart y Eilean Donan) e Inglaterra, (castillo de Alnwick).
Típica producción para ensimismar a los más pequeños de la casa.

PRINCE VALIANT (1954). Dirección : Henry Hathaway. Guión : Dudley Nichols, basado en los personajes creados por Hal Foster. Productor : Robert L.Jacks. Música : Franz Waxman. Fotografía : Lucien Ballard. Montaje : Robert L.Simpson. Efectos especiales : Ray Kellogg. Intérpretes : James Mason, Janet Leigh, Robert Wagner, Debra Paget, Victor McLaglen, Donald Crisp, Brian Aherne, Sterling Hayden, Barry Jones y Tom Conway. 100´Color. EE.UU. 20th Century Fox.
Fotografía : imagen publicitaria del film con Robert Wagner (Valiant) y Janet Leigh (Aleta) posando acaramelados.

JUAREZ.

La novelista alemana Bertita Harding escribió su "The Phantom Crown" con una especial intención melodramática, buscando sin atisbo de duda la biografía novelada de la Emperatriz Carlota de Méjico, y centrando todo su esfuerzo literario en plasmar el carácter de una mujer fuerte, aunque finalmente doblegada por la locura.
John Huston, Aeneas MacKenzie y Wolfgang Reinhardt construyeron el libreto de Juarez, basándose no ya en la novela de Harding, sino también en la obra teatral "Juarez And Maximilian" de Franz Werzel. Juarez, realizada por William Dieterle; es una película que deja intuir una manufactura cuidada, en la que nada aparece sin rigor, con una estructura notable y un trabajo de interpretación sobresaliente. Destacan por encima del resto las construcciones de los actores Brian Aherne (Emperador Maximiliano) y Paul Muni (caracterizado con acierto como Benito Juarez), sin dejar de lado la galería profusa de estupendos secundarios encabezada por John Garfield (Porfirio Diaz) y Gilbert Roland (Miguel López).
Capítulo aparte merece el trabajo de la siempre genial Bette Davis, que traspasa la pantalla con su profunda mirada, edificando con absoluta maestría a la emperatriz Carlota, que expresa amor, romanticismo, firmeza, serenidad, audacia y finalmente locura. Todo ello con la habitual fuerza interpretativa de la actriz norteamericana.
Impacta la colosal destreza de Dieterle en el manejo de los primeros planos, cuando las lapidarias frases de Juarez (Muni) se funden con las miradas al infinito del actor, ó cuando suena "La Paloma" mientras Maximiliano (Aherne), rendido a la realidad; piensa en su amada.
Juarez es una película de esas que ya no se construyen, magnificada por un blanco y negro rotundo y edificada con una meticulosa puesta en escena, digna de lo mejor de un equipo de producción sencillamente profesional.
Rodada en California y Méjico, obtuvo en 1940 dos nominaciones a los Oscar de Hollywood, en las categorías de mejor actor de reparto (Brian Aherne) y fotografía (Tony Gaudio), aunque finalmente los galardones fueron para Thomas Mitchell por su Doc Boone de Stagecoach (John Ford,1939) y Gregg Toland por su trabajo fotográfico en "Wuthering Heights" (William Wyler,1939).
Eterna.

JUAREZ (1939). Director : William Dieterle. Guión : John Huston, Aeneas MacKenzie y Wolfgang Reinhardt, basado en la obra teatral de Franz Werfel y en una novela de Bertita Harding. Música : Erich Wolfgang Korngold. Fotografía : Tony Gaudio. Montaje : Warren Low. Vestuario : Orry-Kelly. Intérpretes : Bette Davis, Brian Aherne, Paul Muni, Gilbert Roland, Claude Rains, John Garfield, Donald Crisp, Gale Sondergaard, Louis Calhern y Montagu Love. 132´Blanco y Negro. EE.UU. First National Pictures-Warner Bros Pictures.
Fotografía : Bette Davis y Brian Aherne (Carlota y Maximiliano), la corona fantasma del Méjico revolucionario.

THE LADY IN QUESTION.

The Lady In Question es ante todo un film que sabe equilibrar la comedia y el drama, con leves toques románticos, sin resultar pretenciosa en exceso, como si hubiera sido rodada con resortes y nula premeditación. Las primeras escenas con la vista del juicio contra Natalie Roguin (Hayworth) resultan delirantes en cuanto al desarrollo cómico, dando muestras de un apabullante estilo sobre todo con las actitudes que durante el juicio demuestra Andre Morestan (Brian Aherne). El actor inglés realiza un trabajo sensacional durante toda la película, construyendo un personaje capaz de hacer reir y emocionar a partes iguales. The Lady In Question es también el primer film que Hayworth y Ford rodaron juntos, ella volcánica, el inocente como un colegial. Sensacional también el trabajo del actor berlinés Curt Bois, edificando el inevitable contrapunto a la trama, con Henri Lurette, hombre cabal que por momentos cree perder la razón y que cierra la película vapuleado por el resto de los personajes.
La película del realizador de origen húngaro, Charles Vidor; es una pequeña joya, cargada de inocencia, cruel en determinados momentos pero profundamente romántica y muy divertida.
Recomendable.

THE LADY IN QUESTION (1940). Director : Charles Vidor. Música : Lucien Moraweck. Fotografía : Lucien Andriot. Producción : B.B.Kahane. Guión : Marcel Achard, según una historia de Lewis Meltzer. Montaje : Al Clark. Intérpretes : Brian Aherne, Rita Hayworth, Irene Rich, Glenn Ford, Curt Bois, George Coulouris, Edward Norris y Nicholas Bela. 80´ Blanco y Negro. EE.UU. Columbia Pictures.
Fotografía : Hayworth y Ford, en una pose promocional del film.